מכרות המלח בווייליצ'קה הם מהאתרים התיירותיים המפורסמים ביותר בפולין, ונחשבים לאחד מאתרי המורשת העולמית של אונסק"ו. מדובר באתר תיירותי ייחודי השוכן בעיירה ווייליצ'קה, בסמוך לקרקוב, ומציע הצצה לעולם תת-קרקעי מרהיב, שבו ניתן למצוא פסלים מגולפים במלח, אגמים תת-קרקעיים, קפלות מעוטרות, ואולמות ענקיים שנחצבו לאורך מאות שנים.

היסטוריה של מכרות המלח בווייליצ'קה

ההיסטוריה של מכרות המלח בווייליצ'קה מתחילה במאה ה-13, כאשר החל תהליך כריית המלח באתר זה. באותה תקופה, מלח היה נחשב למשאב יקר ערך, ולעיתים אף שימש כאמצעי תשלום. המכרות היוו מקור כלכלי חשוב לממלכת פולין, וסיפקו כמויות עצומות של מלח לשוק המקומי והבינלאומי. במשך מאות שנים, אלפי כורים עבדו במעמקי האדמה כדי לחצוב את "הזהב הלבן", והם לא הסתפקו רק בכרייה – אלא גם פיסלו במלח והקימו מבנים מרשימים שהפכו את המכרות ליצירת אמנות של ממש.

האתר משתרע לעומק של כ-327 מטרים וכולל מעל 300 קילומטרים של מנהרות, אם כי רק חלק קטן מהן נגיש למבקרים. אחד האלמנטים המעניינים במכרות הוא סיפורים ואגדות שמלווים את המקום, כולל סיפורים על רוחות רפאים של כורים, על האוצרות החבויים במעמקים, ועל דמויות היסטוריות שהותירו חותם במקום.

חוויית הביקור במכרות המלח בווייליצ'קה

הסיור במכרות מתחיל ברחוב Daniłowicza, שם המבקרים פוגשים את המדריך ויורדים בגרם מדרגות ארוך אל עומק של כ-135 מטרים מתחת לפני הקרקע. כבר מהרגע הראשון נחשפים למראה יוצא דופן: קירות ומסדרונות מלח טבעיים, פסלים מגולפים ביד אומן, ואגמים תת-קרקעיים שמשרים תחושה קסומה.

אחת התחנות המרשימות ביותר היא קפלת סט. קינגה, שנחצבה כולה במלח. מדובר בקפלה עצומה עם תקרות גבוהות, נברשות קריסטל עשויות מלח, ופסלים דתיים מרשימים שהוכנו על ידי הכורים עצמם. הקפלה משמשת עד היום לטקסים דתיים, ואף ניתן לקיים בה חתונות ואירועים מיוחדים.

בנוסף, הסיור כולל ביקור באולמות גדולים שנבנו במעמקי האדמה, ובהם ניתן להתרשם מתצוגות מרתקות על ההיסטוריה של המכרות, כולל שיטות הכרייה העתיקות והחדשניות ששימשו את הכורים לאורך הדורות. המדריכים במקום מספקים מידע מעניין על המכרות, כולל סיפורים היסטוריים ואנקדוטות על חיי הכורים בעבר.

היתרונות הבריאותיים של מכרות המלח

מלבד יופיו האדריכלי, מכרות המלח בווייליצ'קה ידועים גם בזכות האוויר הצלול והעשיר במלחים, הנחשב לבעל יתרונות רפואיים. המיקרו-אקלים של המכרות מסייע במיוחד לאנשים הסובלים מבעיות נשימה, כגון אסתמה ואלרגיות, ולכן חלק מהחללים במכרות משמשים לטיפולים רפואיים. ישנם חדרים מיוחדים בהם ניתן לשהות וליהנות מהאוויר הנקי, ובכך לחוות שיפור בבריאות הנשימה.